新华社北京9月29日新媒体专电 据路透社华盛顿9月18日报道，科学家对睡眠在大脑健康方面的重要作用有了更全面的了解。不打瞌睡的人会输得很惨，因为睡眠被认为对大脑极其重要。

报道称，科学家发现，人在2.4岁左右，睡眠的主要功能突然发生变化，从促进大脑发育转变为对大脑的维护和修复。

研究人员18日称，他们对60多项睡眠研究的数据进行了统计分析。他们研究了睡眠时间、快速眼动(REM)睡眠的持续时间、大脑和身体的大小，并设计了一个关于睡眠在发育过程中如何变化的数学模型。

睡眠基本上有两种类型，每种都与特定的脑电波和神经元活动相联系。伴随着眼睛在紧闭的眼皮后面快速来回移动，REM睡眠会产生栩栩如生的梦境。而非REM睡眠大部分是无梦的。

在REM睡眠过程中，大脑通过建立和加强突触——神经细胞(即神经元)之间的连接点——来形成新的神经连接，从而使其能够进行交流、加强学习和巩固记忆。在睡觉时，大脑还能修复每天少量的神经系统损伤(一般是神经元内部基因和蛋白质受损)，并清除积累的副产品。

研究结果显示，人在大约2.4岁的时候，睡眠的主要功能从REM睡眠期间建立和切断神经连接变成REM和非REM睡眠期间进行神经修复。

美国加利福尼亚大学洛杉矶分校生态学、进化生物学和计算医学教授、该研究报告第一作者范·萨维奇说：“这一转变就像一个开关，而且如此明显，这令我们感到震惊。”该研究报告发表在美国《科学进展》杂志上。

REM睡眠会随着年龄增长而减少。每天能睡16小时左右的新生儿，大约50%的睡眠时间都处于REM之中，但在2.4岁左右，REM占睡眠时间的比例会明显减少。到10岁时，REM的比例降至25%左右，50岁左右则降至10%至15%左右。

范·萨维奇说：“整个动物世界都需要睡眠，睡眠就像吃饭和呼吸一样几乎到处可见。我认为这是人类健康的支柱。”