1990年，张桂梅和丈夫在云南大理结婚，一起在大理喜洲镇一中教书。然而，短短5年后，她的丈夫因为患上胃癌离开人世。面对生活困境，该如何逆境奋起？张桂梅给出的答案是，来到位于深度贫困山区的云南省华坪县中心中学，将所有精力都投入在教学中。