新华社北京6月1日电（记者陈丹）世界卫生组织5月31日宣布，使用希腊字母命名在英国、南非、巴西和印度首先出现的新冠病毒变异株。

据路透社报道，经过数月斟酌，世卫组织决定按照发现上述4种变异株的先后顺序，分别以希腊字母“阿尔法”“贝塔”“伽马”“德尔塔”予以命名。其他变异株将按照“德尔塔”之后的希腊字母顺序命名。

5月20日拍摄的位于瑞士日内瓦的世界卫生组织总部外景。（新华社记者陈俊侠摄）

世卫组织现已认定上述4种新冠病毒变异为“需要关注的变异株”。世卫组织解释，给变异株取新名字的原因在于它们的科学名称“难读、难记，容易误报”。

新冠病毒变异株的科学名称含字母和数字，显得冗长复杂。比如，在南非首先出现的变异株有多种科学叫法：“B.1.351”“501Y.V2”“20H/501Y.V2”。

细菌学家马克·帕伦说，专家们先前考虑过使用希腊诸神名字命名新冠病毒变异株，但不少名字已经是品牌或企业名称。

历史上，病毒名称经常与据信的发源地相关。比如，埃博拉病毒以疫情发生地刚果（金）的埃博拉河命名。

这种命名方式经常不准确，不利于被提及的地点。比如，1918年西班牙流感。越来越多证据表明，西班牙流感实际上并非始于西班牙。

世卫组织流行病学家玛丽亚·范克尔克霍夫说：“不应有国家因为发现并报告变异株而受到污蔑。”

一些科学家先前尝试简化新冠病毒变异株的叫法，比如使用鸟类名称。有人批评，这可能使名称被借用的鸟类陷入危险。