1997年，张桂梅在丈夫去世后来到华坪县民族中学，这里96%的学生来自贫困山区，张桂梅踏遍华坪的大山深处，不知道跑了多少里山路，流干了多少滴眼泪，挨家挨户上门劝说，把失学的女生带回学校。