本周的9月11日是“9·11”恐怖袭击事件20周年的纪念日。虽然美国在上个月末仓促地完成了从阿富汗的撤军，但这场持续了20年的战争给全世界带来的巨大影响仍在持续。
《大溃败》（FIASCO）一书的作者托马斯·里克斯对此直言，战争打了20年，美国却将最大的国家安全威胁由海外转移到了本土。眼下美国社会充斥着愤怒和对立，而这一切与美国政府20年间一次又一次的失败决策密不可分。
2001年9月11日，9名“基地”组织恐怖分子劫持包括第一架撞向世贸双塔的11号航班在内的4架民航客机，发动袭击，共有2996人在袭击中丧生。
20年后，2021年9月11日当天，美国总统拜登按计划访问了世贸双塔的倒塌地纽约、位于弗吉尼亚州阿灵顿的五角大楼以及宾夕法尼亚州的尚克斯维尔郊外的美联航93号航班坠毁地。
美国智库布鲁金斯学在“9·11”二十周年到来之际这样评价道：20世纪末，美国曾像巨人一样横行世界。我们的军事和经济势力无可匹敌，我们对于自由的民主制度的反对者的胜利是毋庸置疑的。而“9·11”这一天改变了这一切。
“9·11”事件发生当晚，紧急转移到别处的时任总统小布什终于返回白宫。
美国总统 小布什：美国之所以成为恐怖分子袭击的目标，是因为我们是最亮的灯塔，照亮世界上的自由和机遇，任何人都无法阻止光芒闪耀。
而这番“灯塔论”还曾出现在1991年刚赢得海湾战争的时任总统老布什的国情咨文中。当时美国正经历最繁荣的时刻。2000年3月10日，纳斯达克指数到达5048.62的顶峰。“9·11”事件之后，小布什打出的“反恐”牌，在世界很多地方得到了响应。
但正如西方人常说的一句格言：“用剑之人，必亡于剑下。”
“9·11”事件之所以被看作是美国“灯塔”由盛转衰的分水岭，并不在于美国整体实力的大幅下降，也不在于反恐本身，而在于一个悖论，那就是：“9·11”之后，美国一系列战争政策和霸权行径给自己树立了各种对立面，其实这些对立面本身对美国并不构成威胁。于是，这成了美国人的“俄狄浦斯效应”，也就是“自我实现的预言”。
具有讽刺意味的是，凡是美国“灯塔”照耀之处，民主、自由和人权无从谈起，经济凋敝、民不聊生，甚至严重的人道危机倒是屡见不鲜。
墨西哥金融研究基金会教授贝尔纳尔一针见血地指出：在将近一个世纪的时间里，西方一直将美国视为民主、自由、公正与秩序的标杆，但就像一场噩梦一样，一切似乎都破灭了。
随着美国《新闻周刊》等媒体曝光了美军在关塔那摩关塔基地的虐囚事件，世界开始对美国在“9·11”事件中捍卫正义及保障自身权益的说法产生质疑。
美国前副国家安全顾问 罗兹：美国政府不择手段地折磨人们，其中还包括无辜的人，这永久性地损害了美国的形象。美国已无颜再谈人权、民主和法律规则。
2002年1月，小布什发表所谓“邪恶轴心”演说，背离了“反恐”的本意，把战争矛头转到了和基地组织和恐怖主义无关的新的“敌人”。
美国总统 小布什：伊拉克不断展露其对美国的敌意，并支持恐怖主义。
2003年的3月20日，美英联军绕开联合国，入侵伊拉克。
美国新闻：最终结论是萨达姆·侯赛因没有大规模杀伤性武器，美国空手而归，缺乏确凿证据，人们对这场战争的基本动因提出质疑。
此时，美国社会因“9·11”事件而产生的撕裂也开始初见端倪。美国公共广播电视公司（PBS）认为，对于9·11袭击，美国的应对措施是仓促在阿富汗和伊拉克掀起两场侵略战争，破坏了近70年来树立起的国际秩序。
奥巴马竞选广告：我们现在比“9·11”事件前更危险，我们拒绝酷刑，我们要关闭关塔那摩，我们要谱写“9·11”事件的新篇章。
2009年，打着“反战旗号”上台，并拿下诺贝尔和平奖的奥巴马，并没有吸取前任的教训，反而成为另一个“战时总统”。
美国总统 奥巴马：这是我总统生涯最艰难的决定，我宣布对阿富汗增兵3万美国军人。
2009年12月，美军总司令麦克里斯特在阿富汗马尔贾打响关键性战役。
