1977年，王铁成在话剧《转折》中第一次饰演周恩来。演出当天，王铁成举手投足之间重现了周总理的音容笑貌，14分钟的出场，引发全场观众鼓掌17次。41岁的王铁成由此一鸣惊人，走上了特型演员的道路。对于王铁成来说，饰演周总理是他最大的荣幸。“我演总理一夜成名，但这不是说王铁成出名了，而是因为人民太爱总理了，他永远活在老百姓的心中。”王铁成说。

回顾自己一生的演艺生涯，王铁成总结了4个字：感恩、惜福。“过去老话讲‘天地君亲师’，教育我们要知恩，要敬重自然、父母、领袖、老师。如今也是一样，我感谢这个时代，感谢国家，感谢党，感谢我的老师，尤其是对周总理的深切怀念，让我由衷地、自发地想要把他的形神表现好。”王铁成说。

王铁成至今仍清晰地记得1977年准备出演周总理时所做的功课。他多次观看周总理的纪录电影，总理的一言一行他都仔细揣摩。“直到今天，我没有一天不想念周总理。我常常会琢磨，总理听到什么、遇到什么，在各种情境中会想些什么。”王铁成说，“演周总理，也是向他学习，是总理教会了我做人。”

因为长期饰演周总理，86岁的王铁成始终持有一种坦然和豁达的心态。在长期对总理的著作、故事的学习和揣摩中，他感受到周恩来伟大的人格和朴素的品质，并深深影响着他的价值观。总理洗脸的肥皂竖着立在肥皂盒中，怕沥不干的水把肥皂泡软了，造成浪费；总理从不在饭碗里留下一粒米；总理的衣服靠近扣眼的一边儿穿久了磨损严重，总是去掉一边重新缝补再穿……王铁成提到这些总理生活的细节感慨万千：“总理教会我们热爱生活、乐观坚忍，他对人民无私的爱，让我时刻想着自己对社会、对事业的使命感，我们不能只想着索取，要问问自己对社会贡献了什么。”