飞机黑匣子分为驾驶舱语音记录器和飞行数据记录器。通常情况下，语音记录器至少可保留最后两小时的录音；暂未找到的第2个黑匣子可保存超25小时飞行数据，包括发动机状态、飞行员的操纵量等。黑匣子发射器的全称为“水下定位信标”，被水浸泡后电池才会向发射器供电，若坠机地点在陆地上，大多只能以目视方式寻找。