咸丰六年（1856）秋，太平天国发生天京变乱。尤其是前线作战的太平军主力开回天京参加内讧，撤出了与湘军犬牙交错的阵地，各路湘军乘机大举反攻。原本湘军第一号人物是曾国藩，但在他坐困江西的两年里，骆秉章和胡林翼的实力都已远胜之。在皇帝的眼中，曾国藩的替代者已经出现了，卸磨未必杀驴，却可以把驴子打入冷宫。

道光在去世前的遗诏里，沉痛地检讨了自己一生的过失。他痛心地说，自己所作所为对不起列祖列宗，也不配为子孙后代效法，因此自己驾崩后灵位不进太庙供奉，也不举行郊祭。不进太庙，不行郊祭，等于把自己从族谱中除名，不再享受后世子孙的香火祭奠，是非常严重的惩罚。既然道光留下了如此遗诏，咸丰就让大臣们议议，要不要遵奉遗诏。

清朝以孝治天下，哪个儿子敢议论父亲的过失？朝臣都知道咸丰的想法，纷纷上书说太庙是必须进的，郊祀也不必废。这些奏折都深合上意，唯独曾国藩风骨峭峻，上奏赞成执行道光的遗诏。这道奏折若放在唐宋，乃至明朝，都很常见。这篇文章逻辑严密无可辩驳，又加持儒家大义，咸丰皇帝自然只能照章办理。曾国藩似褒实贬，让道光入了太庙，却不再配享郊祭，坐实了昏君之名，对于咸丰这个儿子来说，是极为恼怒的事。但曾国藩手持道义的大棒敲打皇帝，咸丰也只能夸奖他见事明白、办事有方。

曾国藩连续给皇帝上书言事，咸丰大多给他回复三个字——“无（毋）庸议”，显得非常不耐烦。但在多次收到“无庸议”之后，曾国藩还是一封接一封地上奏，种种政务都论了个遍。曾国藩最后干脆上了一份直刺皇帝之短的奏章《敬陈圣德三端预防流弊疏》，把皇帝直通通地怒骂了一顿。

咸丰读完奏章勃然大怒，立刻召集军机大臣要治曾国藩大不敬之罪，幸得大学士祁雋藻在旁劝说，不如加以宽容，反倒成就君上虚怀若谷的美名。

等到太平天国天京变乱，胡林翼崛起湖北，何桂清重振江南，咸丰对曾国藩就不客气了。之前的恩遇，是因为大江南北只有湘军这一支部队能打胜仗。天京变乱后，太平天国战力衰减，长江下游形势大好，似有一举攻破天京的态势。

后人多以为，咸丰始终不给曾国藩巡抚大权，是防备汉臣，怕湘军造反。但咸丰不给曾国藩巡抚大权，除了设法限制湘军外，恐怕也是因为和曾国藩积怨太深。

曾国藩对自己的处境一无所知，湘军在江西已有近五万军队，加上当地绿营和团练，已具备肃清上游，反攻江西的实力。问题只剩下一个，曾国藩还不是江西巡抚，不是巡抚，江西地方官就不会配合湘军作战，湘军的驻扎、筹饷就会有大问题。而且一日不掌控江西的人事大权，有功之臣就得不到实缺。

曾国藩现在大可以伸手向朝廷要官了。只是他还未来得及上奏，就接到噩耗，父亲曾麟书去世了。心力交瘁的他干脆不等朝廷批假，直接抛下江西军务，回家中治丧。

三个月丧假结束后，曾国藩就申请要在家守制三年。几番奏对，皇帝的惺惺作态让曾国藩误以为朝廷真的离不开自己，于是上了一个折子，说如果还要我继续在江西打仗，就得任命我做巡抚。

咸丰当然是勃然大怒。当下既有胡林翼可以继续统带湘军，又有江南大营可堪大用，那就让他守制吧！收到奏折后，咸丰当即批复，准许曾国藩交割兵权，在家守孝。

咸丰这道上谕，就像一把冰冷的刺刀插进了曾国藩的心窝。皇帝的过河拆桥，真正让他摧心伤骨、如受刀锋。在家守制，实际上就是把湘军从他手中收走，曾国藩数年经营一朝成画饼，赫赫战功如梦幻泡影，转眼成空。

（据《周末》 周禄丰/文）