千年以来，纣王早已成为中国古代昏暴之君的代表，他的恶行总结起来有：好酒淫乐、慢（傲慢）于鬼神，败坏社会风气；大兴土木，加重赋税；失民于时等。但春秋时期的子贡认为纣王的“不善”很大程度上是因为身为亡国之君而被抹黑。历史上真实的纣王究竟是什么样的人？

纣王即帝辛，为帝乙嫡子，《荀子·非相篇》称：“古者桀纣，长巨姣美，天下之杰也。”《史记·殷本纪》记载纣王“资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽。知足以距谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。”可见，纣王不但身强体壮、勇武超人，而且天资聪颖，是文武双全的人才。由于天资过人，加上君临天下的特殊身份和地位，塑造出纣王刚愎、狂傲、冲动、固执、敢想敢为等悲剧性格，加剧了统治集团的矛盾和内耗。

纣王即位时，商朝已经建立近六百年，作为奴隶制国家，奴隶主阶级与奴隶阶级之间的矛盾冲突十分尖锐。自武丁、祖甲以后，历代商王都是荒淫残暴之君，奴隶和奴隶主之间的斗争愈演愈烈。在这样的形势下，纣王对西伯、九侯、鄂侯、比干等贵族势力非但不注意笼络，反而予以打击，连太师、少师也因与纣王意见相左而得不到重用，反而担心遭到迫害而离去。

商朝是一个神人共治时代，巫在政治上是一种重要的力量，对商朝的一切军国大事起着直接或间接的支配作用。然而实际上，人们早就对神权产生了怀疑，只不过统治者们暂时还不愿与神权公开决裂。纣王早已看破了神的本质，他把神灵一脚踢开，公开向神权宣战，导致自己白白将神权这一有力的武器拱手让给敌人，其统治地位的权威性、合法性也就产生了动摇。

无节制的战争也是商朝走向衰亡的重要原因。帝乙、纣王父子在位共56年，期间分别对西方的羌人方国和东南的夷人方国进行了长时间的战争。虽然大多取得了胜利，却也种下了商王朝灭亡的种子，从而给后人留下了“纣之百克，而卒无后”的历史教训。

公元前1046年正月，武王统率兵车300乘，虎贲（周王近卫军）3000人，甲士4.5万人，自镐京出发，东进伐商。由于商军主力正在讨伐东夷，周军沿途没有遇到商朝军队抵抗，直到牧野。传统观点认为，牧野之战中以奴隶和战俘为主体的商军无心恋战、阵前倒戈，周军乘胜追击、大获全胜。实际情形却非周人及后世所宣扬的兵不血刃。有学者考证，牧野之战至少持续了一整天，周军杀敌众多，商军是被周军的虎贲、戎车击败，“倒戈”一说几乎是后人逐步创造、发挥出来的。

顾颉刚先生在《古史辨》中说：“纣既不幸亡国，他的牌子天天被周人毁坏，他成为一个罪恶所归的偶像自然是无足怪的事了。”纣王的恶声随着其恶政在口耳相传中，不断“推陈出新”。顾颉刚先生发现，纣王共有70条罪状，都是各朝各代陆续加上去的，比如战国增加20项，西汉增加21项，东晋增加13项。

不过纣王作为昏君这一事实是无法推翻的。《尚书》中《西伯勘黎》和《微子》两篇，总结商人所列举的纣的恶行，包括酗酒、不敬祀鬼神、不信用旧臣、苛政重敛、不治民等。这是商人自己的看法。

纣王的真实形象应该是一个予智予雄的暴君。

（据《国家人文历史》 韩靖宇/文）