19世纪初，阿拉伯将领穆罕默德·阿里成为奥斯曼帝国的埃及总督。他执政时，法国驻埃及亚历山大港总领事费迪南·德·莱塞普与阿里及其子穆罕默德·赛义德结下私交。到了19世纪中叶，赛义德接替其父成为埃及总督，当时已退休的莱塞普以顾问身份向赛义德力陈开挖苏伊士运河对埃及的好处，说服了这位埃及统治者。1854年，双方签订协议，赛义德将运河开凿权和管理权交给了莱塞普成立的国际苏伊士运河公司。

为筹集资金，国际苏伊士运河公司对外发售运河股权的股票，但在当时，对于如此规模巨大、工期漫长的超级工程，很多资本家不愿冒风险，一些人还认为这可能是个骗局。于是，法国人“忽悠”埃及政府买下了40%多的股权，埃及不得不靠在英国、法国大举借债，其结果便是落入一个巨大的债务陷阱。

1859年，苏伊士运河开工，历时10年，运河完工。运河开凿过程中，建设成本不断上升，埃及只能一次次地向英法借债，埃及的铁路、土地甚至未来的运河收益都抵了进去。1876年，埃及再也无力偿还巨额债务，宣布破产。英国趁机以低价收购了埃及所拥有的苏伊士运河股份。至此，埃及人以巨大代价建成的运河完全落入英法之手。

视频：阚静文

记者：陈梦阳 赵文才 姚兵 杨依然 吴宝澍